BIO | Os efeitos do aquecimento global nos suricatos

 Autora: Gabriela Furtado da Luz

Efeitos das mudanças climáticas no crescimento e sobrevivência de filhotes em um mamífero cooperativo, o suricato.

A temperatura diária máxima nas zonas áridas da região sul da África aumentou nas últimas três décadas, e é previsto que vá continuar. Em um panorama geral, ela pode ser associada à necessidade de maior ingestão de água e microsítios mais frios, além da redução de alimento disponível para muitas espécies. Temperaturas mais altas podem reduzir a taxa na qual os filhotes são alimentados, diminuindo sua ingestão de alimentos e água, crescimento e sobrevivência. Muitas vezes, acarretam na redução de filhotes sobreviventes e da densidade populacional.

No Deserto de Kalahari, os suricatos (Suricata suricatta), são exemplos visíveis dos efeitos das mudanças climáticas no crescimento, reprodução e sobrevivência de uma espécie, com foco no sistema de criação cooperativa¹ que esta espécie adota.

Suricatos são animais insetívoros que vivem em grupo de até 50 indivíduos, onde os adultos protegem e alimentam os mais jovens. Sendo a alimentação a principal fonte de ingestão de água dos filhotes, a ingestão de comida desempenha um grande papel na osmorregulação².

Em dias quentes, suricatos em busca de alimentos sofrem rápido aumento na temperatura corporal e evaporação de água em seus sistemas, e raramente continuam a busca durante o meio-dia, onde a temperatura do ar é maior. Em grupos menores, com menos ajudantes, a taxa de crescimento e de sobrevivência de filhotes são reduzidos, já que a sua frequência de alimentação diminui. Assim, as mudanças climáticas que acarretam no aumento da temperatura levam a uma insuficiência de alimento e água e, consequentemente, menor massa corporal, menor desenvolvimento, e menor sobrevivência entre os filhotes.

Declínios de massa corporal a longo prazo foram observados em outras espécies que enfrentam mudanças climáticas e foram atribuídos a uma combinação de menor disponibilidade de alimentos, períodos de forrageamento mais curtos e altas temperaturas do ar.

Recentemente, um estudo sobre as possíveis reações da espécie frente a futuros cenários climáticos revelou uma potencial vulnerabilidade da população de suricatos do Kalahari. Nas últimas duas décadas, o aumento na temperatura foi associado à diminuição de massa corporal em filhotes. Apesar das vantagens oferecidas pelo sistema de criação cooperativa, estes não foram suficientes para proteger filhotes de suricatos contra os efeitos das alterações climáticas no deserto. A previsão de aquecimento contínuo do Kalahari provavelmente terá um impacto cada vez mais prejudicial no crescimento e na sobrevivência dos filhotes de suricatos.

Glossário

¹ A criação cooperativa é um sistema social caracterizado pela aloparentalidade, onde os filhos recebem cuidados não somente dos pais, mas também de outros membros do grupo (ajudantes). Ela é geralmente associada a habitats áridos e imprevisíveis, e permite que determinada espécie sobreviva mais facilmente em lugares quentes e secos comparada a espécies onde somente os progenitores criam o filhote.

² Osmorregulação é a capacidade de manter de forma ativa o equilíbrio da quantidade de água e dos sais minerais no organismo.

Referências bibliográficas: British Ecological Society.